Økokrim har siden 2021 etterforsket selskapet for alvorlige overtredelser av forurensingsloven. Forelegget Equinor Refining Norway AS nå får, bygger på årevis med mangelfullt vedlikehold som har resultert i ulovlige utslipp av olje og gass.
- Selskapet får forelegget fordi de ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere årtier, sier påtaleansvarlig i saken, statsadvokat Maria Bache Dahl.
Liv kunne gått tapt
Utslippene i forelegget skjedde ved oljeraffineriet på Mongstad i perioden 2016-2021. Ett av utslippene kunne ha endt med tap av liv.
- Det mest alvorlige tilfellet omfattet utslipp av 40 tonn gass bestående av blant annet hydrogensulfid i høye konsentrasjoner. Utslippet representerte en fare for dødelig utfall for flere ansatte på anlegget. Økokrim mener at det kun var tilfeldigheter som gjorde at ingen ble skadet, sier Bache Dahl.
Det mangelfulle vedlikeholdet har også bidratt til utallige kjente og ukjente utslipp av olje til grunnen på anleggsområdet, til tross for at foretaket aldri har hatt tillatelse til utslipp til grunnen. Blant annet har foretaket selv samlet opp over 200 000 liter olje fra sjø og grunn som stammer fra raffinerivirksomheten.
Alvorlig miljøkriminalitet
Boten i forelegget er satt til 220 millioner kroner. I tillegg er det i forelegget et inndragningskrav på 500 millioner kroner. Dette reflekterer sparte utgifter på mangelfullt vedlikehold.
- Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, sier Bache Dahl.
Økokrim ser svært alvorlig på saken, noe botens størrelse er et uttrykk for. Inndragningsbeløpet er tidenes høyeste, og boten den nest høyeste til et norsk selskap noen sinne.
Det var Miljødirektoratet og Bellona som anmeldte saken til Økokrim i desember 2020.
Selskapet har ikke vedtatt forelegget og saken sendes til Hordaland tingrett for beramming.